五月初五端午节是各族人民的共同节日，约始于春秋战国时期。因“端”与“初”同义，“五”与“午”相通，故“初五”作“端午”；因“午时”为“阳辰”，故又称“端阳节”。端午节传承至今2000余年，具有全民性、多样性和趣味性，包含丰富的民俗文化内涵。在传承与发展中，自古至今，苗族民间看重端午节，是因为“端午文化”至少具有三大“功能”：

　　入夏保健功能。过罢端午节就进入盛夏，苗族民间十分注重入夏保健。过节这天清晨，受道教文化影响的苗家农妇在自家大门口挂菖蒲，插艾叶，边挂边念“五月五日午，天师骑艾虎；手持菖蒲剑，蛇虫归地府”等道家咒语。《名医别录》载：“艾叶味苦，微温，无毒，主疗百病。”菖蒲、艾叶的芳香气味有驱蚊蝇虫蚁、清洁空气、净化环境的作用；道士家庭常将雄黄酒洒于住房四周，以避虫蛇入室，道士在小孩的额部、脸上、手脚处搽雄黄酒可避百虫叮咬，民间仿之。雄黄具有驱邪避蛇的功效，《白蛇传》中修道千年的白蛇精误饮雄黄酒后，即现出原形，足以证明雄黄酒的威力。大部分农家按照道士的说法都将室内外彻底打扫一次，上山采回菖蒲、艾叶、金银花藤叶、蛇不过、九里光等草药煎煮成药汤，全家人用草药汤洗脸、洗澡。据苗区的道士说，用药水洗澡可驱五毒(蝎子、蜈蚣、虫蛇、野蜂、毒蚁)，入夏不生疔疮，又可避邪气侵体。民谚说：“端午洗了九里光，确保一年不生疮。”2000多年来，民间将端午节作为防疫疾病、避瘟驱邪、祈求健康的节日，人们通过多种民俗活动，寄寓平安和顺的美好心愿、对大自然的尊重和对美好未来的期盼与寄托。虽然苗区端午节掺有道教文化元素，但苗区传统的端午节实为民间的“入夏保健节”。

　　凝聚民心功能。按照汉文化的说法，端午文化的重心主要是纪念屈原。2000多年来，人们吟诵屈原的《离骚》《天问》等旷世之作，从中吸取精神营养，崇尚他爱国忧民的品质、团结奋勇的民族精神。屈原投江后，人们纷纷向水中投入饭团喂食河神与水怪，不让蛟龙、鱼虾等水怪伤害侵食屈原的尸体，后来演变成户户吃粽子之俗。江边渔夫们驾飞舟争相救助屈原，于是衍生出龙舟竞赛活动；屈原殁后，人们燃香点烛，摆上三牲供果，念诵祭文，怀念其亡灵，于是派生出隆重的民间祭祀--端午祭。以上种种民俗表现出全体国民的爱国主义精神、信仰与文化认同。这种端午文化激励着历代民众的忧患意识，对于促进全民族的凝聚力能起到巨大的作用并产生深远的影响。因为该节日既蕴含丰富的文化内涵，又具有凝聚民心功能，所以端午节被公布为国家级非物质文化遗产名录。

　　美食健身功能。端午节既忙碌又休闲，人们完成了卫生防疫手段后，“食文化”成为节日的中心议题，包制粽子是端午文化的重要内容。苗族民间的粽子形状五花八门，常见的有秤砣棕、羊角粽、尖角粽、枕头粽等10余种形状；馅心多为蜜枣、花生仁、红豆、绿豆等，口感极佳。主菜有鸡、鸭、鹅、米粉肉、药酒等。苗族民间有在五月十五(有的在五月十四日)过“大端午”之俗，并将己出嫁的女儿全家接回娘家过端午节，故又称苗族“女儿节”，而“大端午”的节日气氛往住比“小端午”(五月初五日) 还浓郁。

　　有河流的地方，民间必定开展自娱自乐的龙舟竞赛活动，划龙船、抢鸭子成为端午节的健身活动；有些山区则组织登山活动，人们将“食文化”与休闲文化(健身)结合起来，使端午文化内容丰富多彩。

　　端午节之俗始源于中国，是中国人民的文化遗产。2006年5月20日，端午节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录；2009年9月30日，端午节成功入选《世界人类非物质文化遗产代表作名录》。端午节被列为国家法定节日后，体现了国家对这个民间传统节日的认同，加强了对国家级“非遗”的保护力度，使经久不衰的端午文化注入新的内涵。民间的端午节更具有“文化味”和“人情味”，使传统民俗节日与现代生活巧妙地融成一体。

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